長いお別れ：私たちが愛する食べ物を救おうとする作家の嘆願

シムラン・セティの「チョコレート」に焦点をあてた章の途中、103ページにしおりを挟んだ。パン、ワイン、チョコレート：私たちが愛する食べ物のゆっくりとした喪失そして、アパートのすぐ近くにある自然食品店にチョコレート バーを買いに行った。午後 10 時にこの決断を下すきっかけとなったのは、マサチューセッツ州に拠点を置く Rogue Chocolate の 13 ドルのチョコレート バーを食べた時のセシの記述だった。「蜂蜜のような香りがしたが、甘いが土っぽく、スパイシーな花の香りが豊かだった。チョコレートをゆっくり食べることが人間に可能だとは知らなかったが、複雑なチョコレートの場合はそれが唯一の方法であることを知った。朝刊をざっと読みながら、味わい深い小説を読むのと似ている。」

複雑なチョコレートは私にとって馴染み深いものですが、クリスマス以来冷凍庫にしまっておいた巨大なハーシーズ チョコレートを数週間かじった後 (ありがとう、お母さん)、もう一度そのチョコレートを思い出したかったのです。しかし、私が切迫感を強く感じたのは、セシによると、その複雑なチョコレートが危険にさらされているからです。店では、マデカス 70% ココア チョコレート バーを手に取り、6 ドルの支払いが終わるとすぐに包みを開けました。若きチャーリー バケットのように、注意深く繊細にかじりながら、ほんのりとした苦味、ほのかなブラックチェリーの香り、エスプレッソのような風味を普段以上に味わいました。

セシ氏の本は、私たちが食べる食品の多様性の欠如がもたらす悲惨な結果に対する警鐘であり、警鐘を鳴らすものだ。確かに、昨今は選択肢がかつてないほど増えているように思える。食料品店に行くと、ヨーグルト、アイスクリーム、チーズ、肉の売り場には目が回るような選択肢が並んでいる。セシ氏が私たちに説明しようとしているのは、こうした状況にもかかわらず、私たちが食べる食品の4分の3は、わずか12種の植物と5種の動物から作られているということだ。たとえば、ヨーグルトには10​​0種類のフレーバーがあるかもしれないが、その約90%は、たった1種の牛から作られている。これは主に工業型農業によるもので、工業型農業は、最も回復力があり、病気に強く、そしてもちろん利益を生む作物や家畜を絶えず探し求め、私たちが食べる食品を決定している。それに加えて、森林伐採と気候変動が、私たちの大好きなチョコレートを含め、私たちの食品の生物多様性をさらに制限する恐れがある。

セシ氏によると、チョコレートはここしばらく苦境に立たされている。エクアドルでは、魔女ほうき病と呼ばれる菌類が、特に風味豊かなチョコレートを生産する在来種の「ナシオナル」カカオの木を壊滅させている。ブラジルなど中南米諸国でも、収穫量が約 80% 減少している。1980 年代に農学者ホメロ・カストロ氏が作り出した CCN-51 と呼ばれる耐性のある木が状況を改善しているが、ナショナル・パブリック・ラジオの最近の報道によると、チョコレートは「さびた釘のような」味だという。(セシ氏によると、チョコレート製造業者は長年にわたり加工技術を調整し、味の劣るチョコレートをおいしくするために、乳脂肪、砂糖、その他の材料を追加してきた。)

一方、世界のカカオ供給の大部分が生産されているアフリカでは、スウェレンシュートウイルスなどの他の病気がカカオの木を枯らしている。カカオポッドボーラーと呼ばれる蛾も東南アジアで同じことを行っている。気候変動は状況をさらに悪化させている。2015年6月のサイエンティフィック・アメリカン「気候変動に関する政府間パネルの2007年の報告書は、『2020年までに、カカオを含むアフリカの作物の大部分を占める雨水依存型作物の収穫量が、一部の国では最大50パーセント減少する可能性がある』と予測した。」

栽培者と科学者は、病気や過酷な気候に強いカカオの木の開発に競い合っているが、それはリスクを伴う見通しだ。新しい品種が市場を席巻し、気温上昇の被害に対抗できない、独特の特徴と風味を持つカカオを生産する、それほど丈夫でない木が置き去りにされ、単一栽培が優先される可能性があるが、これは本当の解決策ではない。「害虫 1 つ、病気 1 つですべてが消滅する可能性がある」とセティ氏は私たちに思い出させる。

もちろん、危機に瀕している食品はチョコレートだけではありません。セティは、今では一握りの熱心な生産者しか気にかけなくなったユニークなワイン用ブドウの喪失についても嘆いています。ワイン用ブドウは、人気のブドウほど収益をもたらさないため、多くの農家が引き抜いてしまいました。また、コーヒー豆の何百種類もの品種が、一部の人々から「泥臭い」と思われたり、病気にかかりやすく栽培を続けられないために人気がなくなったり（あるいはまったく人気が出なかったり）していることや、醸造家が賭けるには予測不可能すぎるアメリカのホップについても語っています。これが、セティが 5 年間かけて 6 大陸を旅し、チョコレート、パン、ワイン、コーヒー、ビールなど、自分が最も愛する食品の起源の物語を伝えようとした理由です。彼女は、人々に、これらの食品に何が起きているのか、産業需要、変化する天候、変化する嗜好を考慮した上で、これらの食品を生産する農家が直面する困難を理解してもらいたかったのです。

「私たちは今、食物を食物に変えるあらゆる要素の喪失に苦しんでいます」とセティは電話で私に語った。「私たちは農業生物多様性の喪失、土壌と土壌中の微生物の多様性の喪失、私たちが育てる作物から私たちが食べる動物、私たちが消費する水生生物に至るまでの多様性の喪失に苦しんでいます。これらの変化は最近も起きています。過去 50 年間の工業化とグローバル化の拡大により、世界の 98% の人々は基本的に小麦、米、トウモロコシ、大豆、パーム油の 5 つの食品だけを食べています。そのため、それ以外のものを食べることは革命的な行為になります。オリーブ オイルを使うことさえ革命的な行為です。」

セティは著書の中で、企業のコモディティ化、森林破壊、気候変動などが、副題にあるように「私たちが愛する食べ物」を私たちから徐々に奪っていることを指摘しています。しかし、愛そのものもこの本のテーマです。セティは、時には政治的で学術的な面もありますが、これらの食べ物が彼女の人生を通して彼女を支えてきたという個人的な詳細を記載することをためらっていません。「これは食べ物と愛と人間関係についての物語です」と彼女は私に言いました。「私がこれまで築いてきた最も長い人間関係のいくつかは、私が自分の体に入れるものとの関係です。私が生涯食べてきたチョコレートの誕生日ケーキ、チョコレートのウェディングケーキ、離婚を乗り越えるために食べたチョコレート。そしてコーヒー！コーヒーは、私の成人生活の毎日の調子を決めてきました。それはどんな仕事、どんな恋人、何よりも変わらず存在してきました。それはいつも私のそばにありました。しかし、私はコーヒーのために何をしてきたのでしょうか？」この本がその答えであることを彼女は願っています。

正直に言うと、私はシムラン・セティのことを知っています。もう20年以上も彼女と知り合っています。彼女の本が出版社から私の机に届くずっと前、私たちは1992年にイタリアのマルケ州にある中世の要塞都市ウルビーノに留学していたときに会いました。彼女はスミス大学の学生の中でも最も頭が良く、政治的にとても正しい人で、私に女性を女の子ではなく女性と呼ぶように教えてくれた人でした。私はオハイオ州の州立学校で学び、イタリア文化を吸収するよりもイタリアの女性と出会ったりペローニを飲みまくったりすることに興味がありました。私は田舎者というわけではありませんでしたが、それでも学ぶべきことはたくさんありました。そしてシムラン（今はシムランと呼んでもいいと思います）は私にとって姉のような存在になりました。私は彼女のあとをついて街を歩き、朝は彼女と一緒にカプチーノをすすり、夜はワインを飲み交わしました。彼女は面白く、頭がよかったです。 彼女に初めて会った日から、私は彼女と友達になりたいと思っていました。そして、ついにそうなったのです。

イタリア滞在から数年後、シムランのキャリアは爆発的に伸びました。私たちはしばらく連絡を取り合っていましたが、彼女はMTVのドキュメンタリー番組を制作し始め、私は雑多なオルタナティブ・ウィークリー誌でジンのレビューを書き始めました。私がフードライターになった頃、彼女は環境保護主義者になりました。数年前、私はヴァニティ・フェアそして「環境メッセンジャー」という見出しで彼女の写真が一面に掲載されているのを見た。それから間もなく彼女はオプラその頃には、私たちはまったく違う世界に生きていて、昔の友情を再び呼び起こす可能性はかなり低くなっていることに気付きました。しかし、彼女は私がよく知っていることに注目し始めました。彼女は食べ物に集中し始めたのです。突然、私たちの道は再び交差しました。

私はSerious Eatsに「タイミングは最悪だった。その記事の中で、私は安いコーヒーへの愛を詩的に語った。それは、食堂や病院、葬儀屋、パーキンスのレストランで飲まれるようなコーヒーだ。その記事にはたくさんのコメントをもらった。多くの人が私の言おうとしていることを理解し、共感したと言ってくれた。しかし、私を世間知らずだと非難する人もいた。コーヒーを栽培する農家や彼らが暮らす環境を気にかけておらず、コーヒーが安いのには理由があると気づいていないなどと。まずいコーヒーについて言ったことは取り消さない。私はこれからもずっとコーヒーを愛し続けるだろう。ハーシーズのチョコレートバーがずっと好きであるのと同じように。ただし、こう言わせてほしい。シムランは著書を通じて、それらの否定的なコメントの多くが正鵠を射ていることを思い出させてくれた。私は農家や、巨大な単一栽培で生産されていないコーヒーをもっと気にかけるべきだ。

でパン、ワイン、チョコレートシムランがセブン・シーズ・コーヒー・ロースターズの元ヘッドロースター、アーロン・ウッドに、彼女が飲んでいる「酸っぱい」エチオピアのコーヒーはコーヒーの味がしないと言うと、彼はこう答えた。「私たちが飲んでいるコーヒーの95％はほんの一握りのコーヒー品種から作られているので、コーヒーの味がしないと思うのです。」あなたはおそらく聞いたことがあるでしょう。ロブスタコーヒーそしてアラビカコーヒーロブスタはまさにその名の通り、苦くて強く、カフェインがたっぷりのロブスタ種です。この植物は病気を防ぐ優れた能力を持っており、私が大好きないわゆる「まずいコーヒー」、特に毎日淹れるインスタントコーヒーに多く含まれています。アラビカ種の豆には何百種類ものさまざまな風味の品種があり、食料品店のブランドから高級なスペシャルティコーヒーまで、あらゆるものに使用されています。

「アラビカ種はちょっと貴重です」とシムランは書いています。「アラビカ種は風味が洗練されていて、温度変化や病気にかかりやすいです。トレーダージョーズの棚に並ぶフレンチローストの缶、スターバックスのラテのエスプレッソ、カフェで見かけるブラジルのカトゥーラ、インドネシアのスマトラ、ジャマイカのブルーマウンテンなど、よりエキゾチックな種類のコーヒーはアラビカ種から作られています。しかし、栽培地域が広範囲に及ぶにもかかわらず、商業生産用に栽培されているアラビカ種の数は限られています。アラビカ種には何百種類もの品種がありますが、私たちが主に消費しているのはティピカ種（最も古い品種）、ブルボン種（ブルボン島で発生したティピカ種の自然突然変異）、そしてこの2つの交配種です。」

シムランは、コーヒー発祥の地であるエチオピアを訪れたとき、アラビカ種のコーヒーの違いがいかに劇的であるかを説明した。なぜなら、これらの品種の多くがこの地で生まれたからだ。彼女はエチオピア産のイルガチェフェを初めて味わったときのことを熱く語った。「予想外だったのは花だった。ジャスミンとスイカズラがカップの中で咲いた。毎朝、このカフェインのブーケでスタートしたかった。」

しかし、これらのおいしいアラビカ種のほとんどすべてが、何らかの形で絶滅の危機に瀕しています。病気は別として、気候変動が最大の脅威です。1960 年以来、エチオピアの平均気温は華氏 2.3 度上昇しています。「干ばつと不規則な降雨により、国南部のコーヒー生産は深刻な打撃を受けています」とシムランは書いています。「地球温暖化の結果、コーヒーの多様性が最も集中している地域は、2080 年までに 65 ～ 100% 近く減少する可能性があります。世界にコーヒーをもたらした国は、もはやコーヒーを生産できなくなります。」彼女は続けて、「世界的に見て、コーヒー農園にはエチオピアのコーヒー林に見られる遺伝的多様性の 1% 未満しか含まれていない」ことを考えると、これは本当に悲劇だと述べています。

シムランは、私が引き続きダイナーコーヒーを愛するのはいいことだが、視野を再び広げて、エチオピアのシダモやイルガチェフェを飲んだり、絶滅危惧種のブドウから作られたワインを探したり（それらについて学ぶ良い情報源はワインモザイクプロジェクト）、またはもう少しお金を出して、病気に強い CCN-51 が導入される前は南米と中米のチョコレートの主流だった、より伝統的でおいしい豆であるナシオナル豆で作られた上質なチョコレート バーを買うかです。

シムランは、6大陸を旅する途中で出会った農家、チョコレート製造者、ビール醸造者、ワイン製造者の物語を語り、彼らをただ単にうっとうしい流行りの人として考えるべきではないことを私たちに思い出させてくれます。私たち消費者が彼らをサポートすることが重要なのです。

数週間前に電話でシムランと話したとき、私たちの関係はそれほど変わっていないことに気づいた。彼女はまだ私にいろいろなことを教えてくれている。彼女はこれからもずっと教えてくれるだろう。「あなたは私がカフェテリアで出されたものを食べない変わった『女の子』だと思っていたでしょう」と彼女は言った。「でも、何でも食べられるわけではなかったんです。意味が通じるかどうかわかりません。結局、私は急な坂の上にある美しい食料品店に行き、パンとオリーブ オイルに浸した天日干しのトマトを買って、それが私にとって完璧なランチでした。それが私の糧だったのです。…この本を通して、私は大好きな食べ物の背後にいる人々を応援したいだけだと思います。それは、私がいつも食べ物を自分探しの手段として使ってきたからかもしれません。」 わかります。シムランのように、私は食べ物が私を生かしてくれただけではないと思っています。食べ物は良い時も悪い時も私を支え、お祝い事や、もちろん私のキャリアを支えてきました。

シムランは、私が今フードライターをしていることがいかに奇妙か、彼女の本について書いていることがいかに奇妙か、と私に言いました。「私たちがウルビーノに住んでいた頃、そんなことが起こるなんて誰が想像したでしょう？」と彼女は尋ねました。私たちの友情、そしてすべての友情は、彼女が本の中で書いている食べ物によく似ていると思いました。コーヒーやチョコレート、パンやワインのように、それらは私たちを支え、食べさせてくれます。そして、私たちがそれらに感謝し、大切にすれば、それらは生き続けます。願わくば、永遠に。