完璧なスイカを選ぶための専門家の9つのヒント

スイカの味を説明するのは難しいです。なぜなら、それに似た味は他にないからです。私にとって、完熟したスイカは、まず新鮮な花のような植物のような香りがして、その後、鮮やかでフルーティーな砂糖のラッシュがやってきて、濃厚で長く続く甘さが続きます。

この話題に入る前に、正直なところ、私が最後に完璧なスイカを見つけられたのはいつだったか思い出せません。私は、それを不運のせいにし、最近のスイカのほとんどは単に昔とは違うのだと諦めていました。しかし、最近、さまざまなスイカの専門家と話し、正しいスイカを見つける可能性を高めるための 9 つのヒントを教えてもらったことで、私の希望が再び燃え上がりました。

しかし、まずはどこで買い物をするか。

スーパーマーケットのスイカと農産物直売所のスイカ

熟したおいしいスイカはスーパーマーケットで一年中見つけることができますが（これらは通常、商業生産用に特別に開発された種なし交配種です）、これらの店で販売されているメロンの多くは不良品である可能性があり、勝つ確率は低くなります。

「スイカ農家は毎週何百万トンものスイカを収穫するので、畑を回って熟したものだけでなく、すべてを摘み取っているんです」と、大手スーパーや卸売市場で働いてきた三代目の果物農家、通称フルーツオタクのタン・チュオンさんは言う。

農家は保存期間と輸送を考慮しなければならない。完熟したメロンは、スーパーマーケットの棚に並ぶまでに要する時間と長距離輸送に耐えられないだろうとトゥルオン氏は言う。「理想的には、90～93％成熟しているが、85％熟しているものもある。」

トゥルオン氏は、味の違いは大きいと言う。80% 未満の熟度では甘さが足りない。「91% から 92% のスイカは非常に甘いです」と同氏は言う。「しかし、誰かの裏庭、小さな農場、または市場向けの菜園で育った完熟スイカは、驚くほどジューシーで甘く、歯ごたえがあります。」

真夏には、地元の農産物直売所で完熟したメロンを見つける可能性がずっと高くなるだけでなく、さまざまなサイズ（ミニから特大まで）、形（丸、楕円、角張った、細長い）、果肉の色（赤、ピンク、オレンジ、黄色）、皮の模様（無地から縞模様やまだら模様まで）のスイカが見つかるかもしれません。 Truong 氏は、地元の市場で見つかるスイカは、国を横断するドライブ旅行に耐えられるかどうかではなく、その甘い果肉のために栽培されているものだと言います。

それでも、スーパーで甘くて熟したスイカを見つけることは可能です。選ぶときにはもっと慎重になる必要があるだけです。

最高のスイカを選ぶための9つのヒント

お店でもファーマーズ マーケットでも、特定の特徴 (後ほど説明します) を持つスイカが最高のスイカになります。これらの特徴は必ずしも明らかではなく、熟したスイカを選ぶ方法には他の方法よりも微妙な違いがあるため、最善を尽くしてください。

「使うヒント一つ一つで、5～10% 良い選択ができるかもしれませんが、すべてのヒントを合わせると、最終的には、文字通り隣にあるスイカよりも 30% 良いスイカができるでしょう」と Truong 氏は言います。

プレッシャーなどありませんが、スイカは収穫後も熟し続けないので、正しいものを選ぶことがさらに重要です。「柔らかくなり、食感は少し良くなるかもしれませんが、甘くなることはありません」と、伝統種子保存家であり著書『スイカの甘さ』の著者でもあるエイミー・ゴールドマンは言います。メロン「あなたが選んだものが、あなたが得るものなのです。」

マットスキン

皮がつやがなく、ワックスのように見えるスイカを探してください。「つやがあるように見える場合は、熟していません」と、ノースカロライナ州立大学のスイカ専門家で園芸科学教授のペネロペ・パーキンス・ヴィージー博士は言います。しかし、違いは彼女にとっても微妙すぎる場合があるため、この点にあまり時間をかけないでください。買い物中、店のスイカのほとんどがつやがないことに気が付きました。そのため、上の写真のようなつやのあるスイカを見つけたら、油を塗った親指のように目立つはずなので、避けるようにしてください。

フルエンド

「スイカは端が詰まった丸みのある果実でなければなりません」とゴールドマン氏は言う。「詰まっていなければ、受粉が不十分で、果肉の質が悪くなることを意味します。」

弾む音

スイカを叩いても熟度や甘さはわかりませんが、スイカが受けたダメージを知る手がかりになります。「スイカは大きくて傷みやすく、想像以上に壊れやすいです」とゴールドマン氏は言います。「スイカを積み重ねている人を見るとゾッとします。圧縮によって中の食感が損なわれるからです。」

スイカを叩くのは、皮の裏側で何が起こっているかを知るための選択肢です。（ただし、これは大きなスイカにしか効果がなく、ミニスイカには効果がありません。） Truong 氏は、基本的には残響を評価しているのだと語ります。「「スイカに傷のある部分があると、水分が果肉から離れ、音が吸収されます」とトゥルオン氏は言う。「叩いたときに、音が均一になり、振動がバスケットボールのように跳ね返るのが望ましいのです。」

しかし、はっきり言って、これは聞き分けるのが難しい音であり、違いを聞き分けることができない人もいます。プロでさえ、その違いを判断するのはかなり難しいと認めています。「私はこれらの機器を地の果てまで叩きましたが、違いはわかりません」とパーキンス・ヴィージーは言います。

イエロースポット

スイカの地面の斑点を探してください。これは、片側にある大きくて明るい斑点です。「斑点は、スイカが地面に落ちた場所です」とゴールドマン氏は言います。「斑点の色はバターのような黄色で、農家がスイカを最も熟した状態で収穫したというサインです。」白い場合は、スイカが畑で十分に育っていない可能性があります。斑点にクモの巣があるのも、甘さの優れたサインです。

しわが寄った茎

スイカ栽培者は、茎の部分であるヘタを見れば、収穫したスイカが熟しているかどうかがわかる。トゥルオン氏によると、スイカが熟して食べ頃になると茎がしなびてメロンが蔓から落ちるが、茎が裂けているのはスイカが完全に熟す前に無理やり引きちぎられたことを示しているという。上の写真のように、茎の端が少し乾いたまま残っているものもあり、茎が茶色くしなびていることは目で見て簡単に確認できる。茎がほとんど残っていないスイカもあるが、収穫が早すぎると、茎が蔓から引きちぎられた片側に裂け目が見える（下図）。

ソリッドストライプ

「縞模様を見てください」とパーキンス・ヴィージー氏は言う。「縞模様がはっきりしているほど熟している可能性が高いのです」。これはほとんどの消費者が手にできるスイカに当てはまるが、縞模様のな​​い伝統品種もあるので、このヒントはそれらには当てはまらない。ゴールドマン氏は、濃い緑の縞模様に黄色が多すぎる場合、果物は熟しすぎている可能性があると付け加える。

険しい尾根

「スイカをよく見ると、葉脈と呼ばれる微妙な隆起がスイカの全長にわたって走っています」とパーキンス・ヴィージーは言います。隆起がかなり伸びている（ザクロのように盛り上がって突き出ているが、それほど目立たない）のなら、熟している証拠です。大きなメロンでは間違いなく見えますが、ミニメロンでは見えません。はっきりと見えない場合は、手探りで探してください。

ヘビー級

専門家によると、大きさの割に重く感じるスイカは、おそらく最もジューシーだそうです。一番簡単な方法は、数個のスイカを手に取って食べ比べることです。まずは上記のヒントをすべて試して、持ち上げる価値のあるスイカを選別することをお勧めします。

砂糖結晶（カットスイカの選別用）

半分に切ったスイカや四つ切りのスイカを買うと、種や偽種の近くにある小さな砂糖の結晶がそのスイカが甘いという明らかな証拠だと Truong 氏は言います。たとえば、上の画像では、種の周りの果肉が小さな晶洞のように見えます。

ヒントをテストする

完璧なスイカを選ぶために、私は 3 つの業者 (食料品店 2 軒と農産物直売所 1 軒) から 6 種類のスイカ (大きいスイカ 3 種類と小さいスイカ 3 種類) を購入しました。それぞれのスイカについて、できるだけ良いものを選ぶためにすべての条件を満たすようにしました。また、各店で品質が少し欠けているスイカを 1 種類ずつ選び、甘さやジューシーさが足りないかどうかも確認しました。

ヒントのすべて（またはほとんど）に従うと、常においしいスイカが収穫できました。専門家が言うように、すべてのヒントを組み合わせると本当に大きな成果が得られます。ヒントの半分だけに従うと、スイカのおいしさは半分ほどになりました。

ほとんどのヒントは簡単に判断できました (特に、スイカを選ぶのに 20 分もかかったと青果店の店員にからかわれても気にしなかったとき)。少し面倒だと感じたのは、どれが「大きさの割に重い」かを判断することでした。このヒントは、大きなスイカの場合は言うほど簡単ではありません。一度に 2 個持ち上げることはできないので、筋肉の記憶が必要です。ミニ スイカは、両手に 1 個ずつ持つだけで、重さを測るのがはるかに簡単です。ゴールドマンの丸い先端のヒントも、どのスイカを選ぶかを決めるのに役立ちました。レジのスケールで、私が選んだスイカが 2 番目に選んだスイカより 12 オンス重いことが確認できました。しかし、そのあとで、家では、色の薄いスイカの方が甘かったです。

私のスイカは 1 個を除いて、果肉が美しく、パリパリで、傷んでいないので、叩くテストはおそらくうまくいくでしょう。私はバスケットボール選手ではありませんが、人生でバスケットボールを何度か弾ませたことがあり、Truong の例えはまさにその通りでした。叩くと、いくつかのスイカは音と振動を吸収するように見えましたが、他のスイカはそれを手に跳ね返しました。ただし、これは大きなスイカにしかうまくいきませんでした。小さなスイカを叩いたときはあまり反応がなく、悲しいことに、私の小さなスイカの 1 個は果肉が傷んでいました。

結局、素晴らしいスイカがまだ店で見つかると知ってうれしかったのですが、ファーマーズマーケットで地面にたくさんの硬いクモの巣があるスイカを見つけてさらにうれしくなりました。それはスイカの中で一番甘かったのです。地元で買い物をすることのメリットを改めて思い知らされました！